紅麴常被用來加在料理中作為調色或提味使用，它是由蒸熟的米飯經過紅麴菌發酵後，所製成的1種紅麴米，紅麴菌是嗜酸的腐生菌，菌絲為無色、褐色或是紅色，主要存在於發酵物中，由於這種天然的色素鮮豔討喜，因此經常被添加在食物中染色，不過紅麴並非只是顏色亮麗而已，它更富含許多健康功效，包含降血壓、膽固醇、活血和助消化，是天然且優良的健康食品。
▲紅麴並非只是顏色亮麗而已，它更富含許多健康功效，包含降血壓、膽固醇、活血和助消化，是天然且優良的健康食品。（圖片來源／ingimage）
紅麴是怎麼來的？ 哪些食物含有紅麴？
一般來說，製作紅麴的方式是在適當的溫度及溼度環境之下，將優質米粒經過紅麴菌發酵約1週左右，再經由乾燥、碾碎製成紅麴粉末。發酵過後的紅麴米澱粉含量較低，蛋白質和脂肪增加，且會產生紅麴菌的代謝物質，這些代謝物質包含天然紅麴色素、水解酵素，以及可降膽固醇的Monacolin K（紅麴菌素K），其結構與Statin類的降膽固醇藥物Lovastatin相似，還有可幫助降血壓的γ-胺基丁酸（GABA）等物質，這些物質都被認為對人體有益。
有添加紅麴的食物常見於紅龜粿、紅湯圓，紅糟肉、紅麴餅乾、紅麴香腸、釀酒、釀醋和紅豆腐乳，以及傳統彌月禮盒的紅蛋等，部分食物添加紅麴是帶有象徵喜氣的意味，其餘則是利用紅麴可幫助防腐的作用加工進食物中，近期也有不少主打健康的各類紅麴食品。
盤點紅麴的5大有益健康好處 護心血管效果最佳
．降低血脂、抑制膽固醇合成：紅麴發酵後所產生的Monacolin K（紅麴菌素K），具有降低血脂、抑制體內膽固醇合成的作用，可減少罹患高膽固醇血症、動脈硬化與心血管疾病的機率。根據美國《臨床營養學期刊》在1999年發表報導指出，經實驗證實，每人每天吃2.4公克的紅麴粉，8週後，低密度脂蛋白（壞膽固醇）明顯降低。
．降低血壓，保護心血管：紅麴中含有γ-胺基丁酸（GABA），可抑制中樞神經系統緊張，進而達到穩定血壓、抑制血壓上升的作用，此外，紅麴具有抗氧化物質Dimerumic acid（DMA），可抑制自由基產生，減少肝臟和血管的損傷，因此紅麴對於預防高血壓、心血管疾病和慢性疾病皆有幫助。
．降低慢性發炎，預防慢性病：紅麴萃取物裡含有能幫助降低人體內發炎反應指標與總膽固醇含量的C-反應蛋白（CRP），而紅麴的營養成分中的類黃酮也有抗氧化、抗發炎的作用，研究顯示，長期食用紅麴具有抗慢性發炎和預防慢性疾病的功效。
．促進消化、活血化淤：《本草綱目》當中記載，紅麴主活血、健脾消食之功效，在中藥屬性分類中屬味甘性溫，有助於活血化淤，調節血脂，適合高血脂症患者及心血管疾病之預防食用。
．防腐，保持食物新鮮度：紅麴除了可以用來染色，還具備防腐效果，只要在食物表面塗抹紅麴，其紅麴內酯、紅麴紅素與紅斑素可以殺死大腸桿菌、枯草芽孢桿菌、痢疾桿菌等多種細菌，讓食物保持新鮮。
紅麴怎麼挑選、如何食用？ 有什麼禁忌嗎？
紅麴的功效多，被推薦作為保健食品保養用，不過該如何挑選紅麴產品呢？民眾應留意原料的品質、劑量、配方及食用方法：
．品質：紅麴品質好壞取決於發酵環境、技術和保存條件，若品質控管不佳，會產生傷害肝腎的橘黴素，因此最好選擇合格大廠牌、有健康食品認證的紅麴產品較有保障。
．劑量：想要達到保健效果，需有符合健康規範的劑量，最好選擇紅麴菌素K含量4.8毫克以上，不超過15毫克為標準。
．配方：通常紅麴產品會再添加其他複方以幫助吸收或提升效用，建議檢視複方成份的功效再做挑選，例如納豆、紅麴兩者都是控制三高的優良食物，適合作為保養心血管食用。
．食用方法：紅麴通常被製成膠囊以保存營養成分的活性，沒有特別需要在白天或晚上食用，但若想達到保健效果，需長期且穩定補充，並且維持健康的生活作息與飲食習慣。
雖然紅麴對於保護心血管有幫助，但要留意不可與降血脂藥物、抗凝血藥物同時服用，以免傷肝腎或使藥物作用太強而造成反效果。此外，紅麴因為具有降血脂的功能，不能與葡萄柚或葡萄柚汁一起食用，以免產生不良反應，其他如動脈血管阻塞患者、肝腎病患者、孕婦、哺乳期間的婦女、15歲以下的孩童，建議先詢問醫師專業意見再決定。（文／編輯室 整理）
